Yoksul düşmüş bir öğrenci olan Raskolnikov, toplumun yararına olacaksa kuralların, yasaların çiğnenebileceği düşüncesinden hareketle bir cinayet işlemekte;yaşaması için hiçbir neden görmediği bir tefeci kadını öldürmektedir.

Bu cinayet çerçevesi içinde "Suç" ve Ceza" kavramları acımasızca tartışılmaya başlanır. Raskalnikov ve yaşamları en az Raskalnikov ' unki kadar ikilemler, iç çatışmalar üzerine kurulmuş diğer karekterler aracılığıyla toplumsal,ahlaksal, dinsel değerlerde derinlemesine irdelenir.